Nel mese di
settembre 2004 si potrà assistere allo spettacolare passaggio ravvicinato di
Toutatis ad una distanza pari al quadruplo di quella fra la Terra e la Luna. Si
tratta del passaggio più ravvicinato del secolo per un oggetto delle dimensione
di Toutatis (4,9km x 2,4km x 1,9km). Scoperto dall'astronomo francese Christian
Polla a cui si deve anche il nome, tratto dalla mitologia celtica, Toutatis era
per gli antichi Galli il dio della guerra e al contempo della prosperità
(connubio insolito per i nostri tempi) e il suo nome significava "padre della
tribù". Fu reso noto da Asterix ("Per Toutatis!") il quale, come noto, aveva
come unica paura che il cielo gli cadesse sulla testa. Bene, l'asteroide 4179
Toutatis, appartenente alla famiglia Apollo, con la sua orbita contenuta
interamente all'interno di quella gioviana, è uno dei 620 asteroidi
potenzialmente più pericolosi, e viene costantemente monitorato in quanto la
minima perturbazione apportata da Giove potrebbe deviare l'asteroide verso la
Terra con conseguenze disastrose.
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Tra fine agosto e fine settembre Toutatis attraverserà tre costellazioni dello zodiaco: dapprima l'Acquario, poi entrerà nel Capricorno e sul finire di settembre transiterà per il Sagittario per poi scendere a latitudini talmente basse da rendere impossibile seguirne la traccia dal nostro emisfero. Il momento più ravvicinato alla Terra si avrà il 29 settembre quando Toutatis sarà nella costellazione australe dell'Ara a -40° di latitudine. L'animazione sottostante mostra il cammino del piccolo pianeta tra il 3 e il 27 settembre (Cartes du Ciel). |
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Toutatis ripreso dal radio telescopio di Arecibo durante il suo passaggio ravvicinato del 1996. Purtroppo nel 2000 non fu possibile riprenderlo in quanto Arecibo era in avaria. |
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La figura mostra l'orbita di Toutatis che, come si può vedere, incontra in due punti quella della Terra, pericolosa caratteristica degli asteroidi della famiglia Apollo. |
 La traccia di Toutatis dal 20 al 26 settembre ore 22 (locali) |
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L'animazione di sinistra e la composizione di destra sono state riprese all'osservatorio del Col Druscié il 17 settembre 2004 da Alessandro Dimai e Marco Migliardi. Rappresentano il percorso compiuto dall'asteroide dalle 20:37 alle 21:04 U.T |
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