La scoperta
di quello strano oggetto - subito battezzato Hanny's
Voorwerp (Oggetto di Hanny) in onore di Hanny van Arkel,
l'insegnante olandese che lo aveva scoperto - aveva
lasciato tutti quanti perplessi (vedi
notizia). E non tanto perchè quella nube
verdastra estremamente calda e di dimensioni galattiche
posta a circa 60 mila anni luce di distanza dalla vicina
galassia IC2497 era finora sfuggita a ogni osservazione,
ma piuttosto perchè non era per nulla chiaro di cosa
potesse trattarsi.
Per capirne di più, un team internazionale guidato da
Mike Garrett (ASTRON - Leiden) e del quale faceva parte
lo stesso van Arkel ha osservato IC2497 e il Voorwerp
con il radiotelescopio di Westerbork e con il VLBI.
Dall'analisi delle osservazioni radio è emersa
l'esistenza di un getto altamente energetico generato
probabilmente dal massiccio buco nero posto al centro di
IC2497 e diretto verso il Voorwerp. "E' come se quel
getto proveniente dal cuore della galassia - ha
commentato Garrett - si aprisse la strada nel denso
mezzo interstellare di IC2497 dirigendosi poi verso l'Hanny
Vorweerp e permettendo così a un fascio di intensa
emissione ottica e ultravioletta associato al buco nero
di illuminare una piccola parte dell'immensa nube di gas
che avvolge la galassia. E' proprio quel fascio
energetico che, riscaldando e ionizzando il gas della
nube, crea quel bizzarro oggetto scoperto da Hanny."
Se il meccanismo proposto è chiaro, un po' più
misteriosa è invece la provenienza di quell'enorme
quantità di idrogeno che costituisce la nube che
circonda IC2497, valutata dai ricercatori dell'ordine di
5 miliardi di masse solari. A dire il vero, però,
qualche idea concreta c'è, e anche piuttosto
attendibile. L'analisi della nube, infatti, ha permesso
di scoprire che si estende per trecento mila anni luce,
puntando in direzione di un gruppo di galassie. Potrebbe
dunque trattarsi dell'indicazione concreta che ci
troviamo di fronte ai resti della violenta interazione
mareale tra IC2497 e un'altra galassia.
Insomma, sembra proprio che quel bizzarro oggetto
scoperto quasi per caso da Hanny van Arkel ci abbia
messo sulle tracce di una immane catastrofe galattica
avvenuta centinaia di milioni di anni fa. Che ci
nasconda anche qualche altro segreto? |
