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Questa
immagine, presa con la Advanced Camera for Surveys a
bordo del telescopio spaziale Hubble della NASA, mostra
il pianeta Fomalhaut B, recentemente scoperto nei pressi
della stella genitrice Fomalhaut. Il piccolo box bianco
sulla destra mostra il pianeta nell’esatta posizione.
Fomalhaut B segue un percorso lungo il bordo interno di
un ampio anello di polveri che circonda Fomalhaut, che
si estende fino a circa 35 miliardi di chilometri dalla
stella. Fomalhaut B si trova a circa 3 miliardi di
chilometri all'interno del bordo interno dell’anello di
polveri ed orbita a circa 18 miliardi di chilometri
dalla stella. Il riquadro in basso a destra è
un'immagine composita che mostra il pianeta nelle
rispettive posizioni assunte durante le osservazioni di
Hubble effettuate nel 2004 e nel 2006. Gli astronomi
hanno calcolato che Fomalhaut B completa un'orbita
intorno alla stella principale ogni 872 anni. Il puntino
bianco nel centro dell'immagine contrassegna la stella
Fomalhaut, che è stata mascherata artificialmente, in
modo da attenuare la forte luce proveniente della stella
e permettere la visione del disco di polveri e del
pianeta. Fomalhaut B è 1 miliardo di volte più debole
della sua stella. Le striature radiali sono provocate
dai riflessi dalla luce della stella all’interno del
telescopio. Il puntino rosso a sinistra più basso è una
stella di campo. Il sistema di Fomalhaut si trova a 25
anni luce dal Sole nella costellazione del Pisce
australe, ben visibile nelle notti autunnali. |
