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Dopo
un mese di blocco, lo Space Telescope Hubble funziona di
nuovo, e che goda buona salute lo prova la straordinaria
immagine di una coppia di galassie interagenti dopo una
collisione diffusa dalla Nasa e dall’Esa il 30 ottobre.
“Hubble” era in avaria dal 25 settembre, quando entrò
automaticamente in “safe mode”, in pratica uno stato di
blocco di sicurezza, in seguito a un errore riscontrato
nell’unità di controllo della formattazione dei dati.
Si era
temuto il peggio. In questo caso l’unica speranza
sarebbe stata quella di rimediare con la prossima,
ultima, missione spaziale di manutenzione da parte,
prevista con un volo Shuttle del prossimo anno. Invece
da terra si è riusciti a ricaricare correttamente il
software e il 23 ottobre “Hubble” ha ripreso a
funzionare.
Il
test di controllo è l’immagine che riproduciamo:
l’oggetto Arp 147 fotografato con la Camera planetaria a
largo campo 2 (WFPC2) durante i due giorni successivi
alla “rianimazione”.
Arp
147 fa parte del catalogo di galassie anomale messo
insieme da Halton Arp negli Anni 60 del secolo scorso e
pubblicato nel 1966 (Arp Atlas of Peculiar Galaxies).
Come si vede nella straordinaria immagine scattata da “Hubble”,
la scena presenta due galassie dopo una collisione
frontale nella quale una delle due, quella più in basso
a sinistra, ha letteralmente attraversato l’altra
galassia, che ora appare come un anello si stelle
giganti azzurre, generate dall’onda d’urto. Anche la
galassia di sinistra ha un anello di nuove stelle, più
piccolo e compatto, prodotte dal collasso di nebulose e
polveri conseguente alla tempesta gravitazionale
scatenatasi nella collisione.
La
coppia di galassie peculiari Arp 147 si trova nella
costellazione della Balena (Cetus) a più di 400 milioni
di anni luce dalla Terra. |
