La NEAT C/2001 Q4 è stata scoperta il 24 agosto 2001 dal telescopio Schmidt di 1.2-m del Palomar Observatory (California, USA), nel corso del Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) program. Al momento della scoperta la cometa si trovava nella costellazione della Fornace ed era un debolissimo oggetto di diciottesima magnitudine. Si vide subito che era ancora molto lontana dal Sole, a circa 1,5 miliardi di chilometri e le previsioni indicavano che sarebbe passata al perielio nel maggio 2004, superando abbondantemente la soglia di visibilità ad occhio nudo. Così è stato e la NEAT 2001Q4 è divenuta un oggetto facilmente rintracciabile senza ausili ottici già dalla seconda decade di maggio 2004, quando per la prima volta la osservammo, ancora bassa sull’orizzonte, dal Passo Giau. Nei giorni seguenti la cometa si è alzata rapidamente in declinazione, transitando, il 15 maggio, a poco più di un grado dall’ammasso aperto del Presepe (M44). Nel suo passaggio ha presentato una coda di gas abbastanza lunga, oltre 5 gradi, ed una di polveri corta e ricurva verso il basso. La chioma, di uno spiccato colore verde, risultava alquanto estesa e luminosa, tanto da raggiungere la magnitudine 3,5 attorno alla metà del mese di maggio. Ma l’aspetto più interessante di questa cometa si è rivelato essere la regione della chioma interna. Dal “falso nucleo” fuoriuscivano, a mo’ di “fontana”, molti getti ricurvi e spiraleggianti che indicavano una intensa attività del nucleo. La NEAT è rimasta visibile ancora per un paio di mesi, per poi affievolirsi progressivamente, divenendo un oggetto non più interessante per riprese a largo campo.
Passo Giau 2300m. - Canon D60 ob.70-200 f/2,8
Col Druscié Newton 50cm f/5,6 - Hi-Sis 44 posa 5"
Canon D60 e zoom a 70 mm f/2,8. Gli ammassi sono M44 in alto e M67 a sinistra.
Canon D60 e zoom a 200 mm f/2,8
Passo Giau 2300m. - Canon D60 ob.15mm posa 30"
Congiunzione con M44 - Canon D60 ob.zoom a 70 mm posa 120"
Congiunzione con M44 - Canon D60 ob.zoom a 200 mm f/2,8 posa 120"
Canon D60 + Takahashi 800mm posa 120"
La cometa Q4 in "congiunzione" con le Tofane - Canon D60 ob.zoom a 200 mm f/2,8 pose di 60"
Col Druscié obs. - Newton 50cm f/5 - CCD Hi-Sis 44 posa 25"
Col Druscié obs, - Newton 50cm f/5 - CCD Hi-Sis 44 posa 2x90"
mosaico di 4 immagini (in alto)
Col Druscié obs. - Newton 50cm f/5 - CCD Hi-Sis 44 posa 3x90"
Col Druscié obs. - Newton 50cm f/5 - CCD Hi-Sis 44 posa 2x90"
Filmato del percorso della cometa
NEAT durante il mese di maggio 2004 (1,3 Mb)
Curva di luce prevista per la
cometa NEAT ( i pallini neri sono le stime di magnitudine, fino al 15 04
2004)
il programma del viaggio AAC in Namibia