ASSOCIAZIONE ASTRONOMICA CORTINA

Comet 2004 F4 Bradfield

La cometa Bradfield 2004F4 è stata individuata dall’astrofilo australiano il 23 marzo 2004, durante una delle sue sistematiche ricognizioni del cielo stellato effettuate con un piccolo telescopio piazzato nel giardino di casa. Dopo la conferma della scoperta da parte dell'Unione Astronomica Internazionale, sono stati calcolati con precisione gli elementi orbitali del corpo celeste e si è visto che fa parte di quella categoria di comete che transitano molto vicino al Sole. La Bradfield (a cui è stata assegnata la sigla C/2004 F4) è passata al perielio, cioè alla minima distanza dal Sole, tra sabato 17 e domenica 18 aprile, ad una distanza di appena 25,2 milioni di chilometri (per confronto, la Terra dista in media 150 milioni di km). Le spettacolari riprese effettuate dalla sonda spaziale Soho, che segue quotidianamente l’evolversi dell’astro diurno, la mostravano nel suo rapido avvicinamento al Sole, durante il quale ha esibito una luminosissima coda di polveri. Nei giorni immediatamente seguenti produsse una brillante chioma di quarta-quinta magnitudine ed una lunga coda di polveri estesa per oltre dieci milioni di km E’ stata da noi osservata all’alba del 25 aprile, quando la si poteva scorgere a malapena ad occhio nudo, alcuni gradi sopra l’orizzonte est già rischiarato dall’incipiente crepuscolo. Attraverso il binocolo mostrava però una lunghissima coda, almeno 20°, leggermente ricurva verso sud-est, molto simile nell’apparenza alla più famosa cometa Ikeya-Seki, transitata nell’ottobre 1965. Nei giorni seguenti si è alzata progressivamente in cielo ed è transitata a pochi gradi dalla Galassia di Andromeda. Purtroppo, a causa del maltempo che è perdurato per molti giorni proprio in quel periodo, non la si è più potuta seguire. La Bradfield si poi è lentamente affievolita, per scomparire definitivamente alla vista verso fine maggio.