COMET  HARTLEY 2 (103P)

ORBITAL ELEMENTS
taken from MPC 71683

Epoch 2010 Oct. 11.0 TT = JDT 2455480.5
T 2010 Oct. 28.2598 TT
Peri.  181.2005      +0.7555361      -0.6375638
Node   219.7602      +0.6029940      +0.7666582
Incl.   13.6184      +0.2560534      +0.0758131
q   1.058686            (2000.0)
e   0.695121 
n   0.1523156
a   3.472481
P   6.47

103P/Hartley, o Cometa Hartley 2, è una piccola cometa periodica appartenente alla famiglia cometaria di Giove. È stata scoperta nel 1986 da Malcolm Hartley, utilizzando lo UK Schmidt Telescope situato presso l'Osservatorio di Siding Spring, in Australia.

È stato stimato che la cometa possiede un periodo orbitale di 6,41 anni e un diametro di 1,6 km.
Attualmente la cometa segue un'orbita che in un punto sfiora quella della Terra, di conseguenza alcuni ricercatori, tra i quali il Dr. Peter Jenniskens del Ames Research Center della Nasa, hanno ipotizzato che potrebbe originare uno sciame meteorico. Secondo Jenniskens questo sciame meteorico dovrebbe essere visibile in un periodo centrato attorno al 3 novembre ed avere il suo radiante posizionato nei pressi della stella β Cygni, finora però lo sciame non è stato osservato.
La Hartley 2 passerà al perielio il giorno 28 ottobre, e "sfiorerà" la Terra, a meno di 18 milioni di chilometri di distanza, il giorno 21 ottobre.
La cometa Hartley 2 è stata indicata come obiettivo, nell'ottobre  2010, della missione EPOXI della NASA, che riutilizza la sonda Deep Impact ancora in orbita attorno al Sole dopo l'incontro nel 2004 con la Cometa Tempel 2.
La cometa dovrebbe raggiungere, nella seconda metà del mese di ottobre, la 4^ magnitudive visuale. Sarà molto comoda da osservare, in quanto sarà sempre molto alta sull'orizzonte, transitando lungo la sua orbita nelle costellazioni del Pegaso, Cassiopea, Perseo, Auriga, Gemelli, Monoceros e Cane Maggiore.

ESPLORAZIONE DELLA SONDA EPOXI

La cometa Hartley 2 è stata sorvolata il 4 novembre 2010 dalla sonda Deep Impact nell'ambito della missione EPOXI della NASA. Nel momento del massimo avvicinamento, la sonda si è trovata a circa 700 km dalla cometa.
La cometa era in piena attività, essendo transitata per il perielio pochi giorni prima e le immagini mostrano luminosi getti di anidride carbonica e particelle di ghiaccio in sospensione che fuoriescono dal nucleo cometario. Le prime analisi dei dati raccolti indicano che parti diverse del nucleo bilobato manifestano un comportamento differente: la zona di congiunzione centrale rilascia nello spazio prevalentemente vapore acqueo, mentre dall'estremità più attiva fuoriescono anche grandi quantità di anidride carbonica. Anche visivamente, è possibile distinguere le due estremità del nucleo, caratterizzate da un terreno pietroso, dalla zona di congiunzione, caratterizzata invece da un terreno a grana fine che appare liscio nelle immagini.
Un altro aspetto particolarmente interessante, che ha portato M. A'Hearn a parlare di una nuova classe di comete, è che, a differenza di quanto osservato per la Cometa Tempel 1, l'acqua presente nella chioma non sembra derivare principalmente dalla sublimazione di strati sottosuperficiali, ma da quella dei grani di ghiaccio sollevati dai getti di anidride carbonica. I grani più grandi raggiungono anche dimensioni comprese tra quelle di una palla da golf e quelle di un pallone da basket. Il loro moto non è radiale, ma soggetti alla pressione della radiazione solare, si spostano verso la coda della cometa. Ciò fa intuire che non contengono una grande massa.

authors of the images:
1) Alessandro Dimai - 2) Piergiorgio Cusinato - 3) Giuseppe Menardi - 4) Marco Migliardi

instruments: A) Newton 20" f/5 - B) Schmidt Cassegrain 11" f/6,3 - C) tele 200 mm f/2,8 - D) Takahashi FS102 f/8 - E) GRAS04 telescope - F) GRAS14 telescope - G) GRAS05 telescope
sensor: X) CCD SBIG ST8 XME - K) Canon 350D - S) SBIG STL11000